“我又何尝不是如此。”陆开林笑着问两个人，“饭你们吃过了，赏脸喝几杯？”

沈笑山笑看着唐修衡，“喝点儿？”

“行啊。”唐修衡落座，吩咐三七，“招呼伙计，温一壶状元红。”

三七称是而去。

陆开林问沈笑山：“这次来到京城，打算停留多久？”

沈笑山如实道：“那得看事情多久能办妥。”

“多留一阵子最好。”陆开林笑道，“往后再想哭穷，去找你就行。”

沈笑山扬眉一笑，“行啊。只是我住的地方偏僻简陋，只怕你到时候只顾着奇怪，没心思哭穷。”

“这倒是。”陆开林道，“这意思是不想见外人？”

“也不是。真不想见人，就不跟侯爷一起满大街闲逛了。”沈笑山戏谑地看了唐修衡一眼，“有几个古董铺子不错，明日起，每日下午你陪我转转。还有双凤楼的烧饼、六必居的酱菜、老李家的香酥鱼，都得陪我去尝尝。”

唐修衡皱了皱眉，到底是没好气地嗯了一声

陆开林幸灾乐祸地笑起来，不由问沈笑山：“他这是把你怎么了？气得你这么整治他。”

这次轮到沈笑山皱眉了，语气倒是很平和：“这厮去信让我抓紧来京城，我以为是什么大不了的事情，结果却是吩咐管事几句就能办妥的小事——他是骗我过来，要我住上三两年。横竖也来了，等喝完他喜酒再说，只是心里不痛快。”

陆开林释然，“怪不得。”又打趣唐修衡，“你还会骗人呢？”

唐修衡不动声色，“兵不厌诈。”

沈笑山撇一撇嘴。

陆开林哈哈大笑。

说话间，伙计奉上温的恰到好处的状元红。

三七接过酒壶，给三个人斟满酒，退到门外，与阿魏闲话家常。

三个男子一面饮酒，一面说起正事：关乎梁湛、德妃的。

沈笑山道：“那母子两个进项颇多，但赚的并不是黑心钱——本来么，只要打着德妃、端王的名号，官员也好，商人也罢，都会给足情面。

“但现在正是出手的机会：京城里的风吹草动，地方上都留心着，我命大管事跟康王搭上关系，转借淑妃、康王的名头，就能让商人、官员与他断了生意上的来往。日后好生维持，这局面就能成为定势。

“德妃、端王想再做别的营生，我就是不能出手阻挠，只用银子说话，也能让他再无赚钱的买卖。

“等端王实在周转不开了，这事儿也就与我无关了。”

皇帝每年都特别担心国库有亏空，更何况皇子。

谁都有自己的日子要经营，皇子与寻常官员一样，只靠宫里的赏赐、俸禄度日的话，都会穷得叮当响，不要说锦衣玉食，就连府里的下人都不见得养得起。

手头紧了，就得谋取财路，行不通的话，只有两个选择：收受贿赂，或是向朝廷讨个差事，在账面上做文章，谎报支出，便能捞到大笔银钱。

事情说起来是很简单，做到其实要大费周章：

梁湛的党羽，若是看得出他财路受阻，只要不想转投他人，就会上赶着给他送银子、送营生——沈笑山要连这些人的财路一并断掉。

话说回来，这样棘手的事情，需要缜密的安排、精明的头脑，更需要雄厚的财力。不为此，何须沈笑山这样的巨贾出手。

陆开林手里消息最是灵通，大多数官员的家底，他都大致有数。这样一来，唐修衡就不需耗费人力、时间去查这些。

席间，三个人喝掉两壶状元红，期间将种种细节梳理清楚，理出了大致的章程。

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过了元宵佳节，年节便过去了。

从正月十六开始，皇帝将薇珑唤到宫里，当面说了说柔嘉府邸的事情：“那些繁文缛节，你不需在意。我会吩咐刘允传话下去，谁也不敢乱嚼舌根。”他是打心底把薇珑当成自己的晚辈，与她说话，向来像是与柔嘉说话时那样随意而亲切。

薇珑恭声称是。

毕竟是劳心劳力的事情，皇帝允诺道：“等到你及笄，我与皇后好好儿赏赐你，到时候，也会督促着平南王为你办个盛大的及笄礼。”又解释，“我是瞧过你绘过的图，看得出你是有真才实学，平白搁置了，委实可惜。”

薇珑感激地道：“先前您和皇后娘娘赏赐不断，且过于丰厚，臣女已经受之有愧。臣女晓得皇上的良苦用心，也是打心底愿意领这差事，定会尽心尽力。”

皇帝摆一摆手，道：“那些只是给你攒的嫁妆，及笄了就是大人了，自是不可等闲视之。这些你就不要管了。”转而岔开话题，“你得空就要见一见工部的人，看看那些工匠是否得力，该换的就换，至于花销，不需在意，不用给我省银子。”

薇珑听了，笑着领命。这一点至关重要，如果还是要处处精打细算，那她就又要过一年焦头烂额的日子。

之后几日，薇珑先去柔嘉的公主府转了转，随后见了见先前负